¿Qué es?

Una respuesta rápida sería que es la rama del Derecho que regula las relaciones entre los miembros de un grupo familiar. Sin embargo, de esta definición surge una nueva pregunta: ¿Qué se entiende por familia?

Aunque la Constitución Política señala que la familia es el núcleo fundamental de la sociedad, la verdad es que no existe una definición estricta de familia. Una razón para ello es que la idea de familia ha ido evolucionando con el tiempo, adecuándose a las diferentes transformaciones sociales de los últimos años.

Pensemos que, si hace cuarenta años la idea general era que la familia estaba constituida por los cónyuges y sus hijos comunes, hoy es perfectamente posible hablar de familias uniparentales, núcleos familiares compuestos por hermanos o, incluso, familias unipersonales.

Por ejemplo, la ley N° 21.150, del año 2019 y que creó el Ministerio de Desarrollo Social y Familia, indica que, sólo para efectos de esa norma, se entenderá por familia "personas unidas por vínculos afectivos, de parentesco o de pareja, en que existen relaciones de apoyo mutuo, que generalmente comparten un mismo hogar y tienen lazos de protección, cuidado y sustento entre ellos".

Finalmente, hay que considerar que, a diferencia de otras áreas del Derecho, la regulación en materia de familia se encuentra distribuida en diferentes cuerpos legales. Dentro de los principales se encuentra en el Código Civil -que regula el matrimonio y la filiación- junto con la ley N° 19.968 -que crea los Tribunales de Familia- y la ley N° 20.830 -sobre Acuerdo de Unión Civil-.

Materias reguladas

En general, se trata de aspectos patrimoniales y de deberes-derechos derivados de los vínculos familiares. Probablemente las dos materias más asociadas a esta rama del Derecho sean el matrimonio-acuerdo de unión civil y las derivadas de la filiación.

Así, contraer matrimonio o celebrar un acuerdo de unión civil genera una serie de consecuencias en los dos ámbitos mencionados. Por ejemplo, en el ámbito patrimonial, deberá determinarse el régimen al que se sujetarán los cónyuges (separación total de bienes, participación en gananciales o sociedad conyugal) o los convivientes civiles (comunidad de bienes o separación total). Por otra parte, quienes contrajeron matrimonio se deben "respeto y protección recíprocos" (artículo 131 del Código Civil), mientras que los convivientes civiles se encuentran "obligados a solventar los gastos generados por su vida en común, de conformidad a sus facultades económicas" (artículo 14 de la ley N° 20.830).

En cuanto a la filiación, se tratará de aquellas normas relativas al vínculo legal de parentesco que existe entre padres e hijos. Por ejemplo, el derecho-deber de los padres de participar en la crianza de sus hijos, la patria potestad que ejercen respecto de éstos -administrando sus bienes o representándolos legalmente- y la eventual obligación de proveer alimentos.